Foto: ESA Herschel / PACS SPIRE / J.Fritz (U. Gent) / XMM-Newton/EPIC/W.Pietsch (MPE)
Andrômeda, presente e futuro
Grande e bonita a galáxia de Andrômeda é também conhecida como M31. É uma galáxia espiral situada a 2,5 milhões de anos-luz de distância. A foto acima foi obtida por dois observatórios espaciais que se combinaram para produzir uma imagem a partir de comprimentos de onda fora do espectro visível. O resultado dá a posição das estrelas atuais e uma antevisão de como será a galáxia no futuro. As imagens em infravermelho, captadas pelo observatório Hershel, mostram grandes faixas avermelhadas de poeira aquecida ao longo dos braços espirais de Andrômeda. O pó, em conjugação com o gás interestelar da galáxia, é composto da matéria-prima que vai formar estrelas no futuro. Os Raios-X captados pelo observatório XMM-Newton, em azul, localizam sistemas binários de estrelas. Estes sistemas provavelmente contêm estrelas de nêutrons ou buracos negros de massa estelar que representam estágios finais da evolução estelar. Andrômeda tem mais do que o dobro do tamanho da nossa Via Láctea, seu diâmetro é da ordem de 200.000 anos-luz. Saiba mais aqui.
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